Узкие улочки, переливы медитативной музыки, чуть слышный, ненавязчивый перезвон колокольчиков, многочисленные храмы и ашрамы; созерцательная атмосфера, колоритные гуру и садху, неторопливо сопровождающие иностранцев, прибывших сюда для упражнений в йоге; священные коровы, вальяжно расхаживающие или развалившиеся, где им вздумается, собаки-вегетарианцы; подвесные мосты над Гангой, по которым снуют обезьяны с нахальными мордами, так и норовя что-то вырвать из рук, – все это — Ришикеш…

Простой и уютный, Ришикеш расположился на севере Индии в штате Уттаракханд, у самого подножья Гималаев. Это священный город для приверженцев индуизма. Сюда добираются аскеты-садху, чтобы поклониться Матери-Ганге и совершить омовение в ее сакральных водах. Отсюда они отправляются дальше по лесистым горам в паломнические странствия к четырем святыням малого чард-хама. Сюда съезжаются туристы и, кажется, попадают в другое измерение.

Неповторимость города Ришикеш

Прямо через город легко и неспешно течет священная Ганга. Но в некоторых местах река сужается и превращается в бурный шумящий поток. Глубина ее нарастает понемногу, что дает возможность индуистам совершать ритуальные обряды с омовением. Именно с этой целью в течение тысяч лет на берегах Ганги и ее притоков из камня строились и перестраивались ступенчатые сооружения, называемые гхатами.

Индусы верят: если выпить воды из Ганги и омыться в ней — произойдет духовное очищение; а если после смерти тело человека будет кремировано на ее берегах и пепел развеян над рекой — душа выйдет из цикла перерождений и достигнет Нирваны. По преданию, это небесная река, спустившаяся на Землю - и в Индии она почитается как отдельное божество.

Чтобы переправится через реку, в основном используют навесные мосты, их в городе два. При чем используют все: пешеходы, мотоциклисты, ослы, коровы, собаки и даже обезьяны. Исключаются только автомобилисты. Для автомобилей мост слишком узок. Пройдитесь и Вы по Лакшман-Джула, наиболее востребованному из двух, - почувствуете себя в центре бурлящей жизни. И обязательно на минутку остановитесь полюбоваться видом на реку и на город.

Что же можно найти на берегах этой части Ганги?

На улицах, большее время дня под палящим солнцем, сидят улыбчивые садху, непременно в оранжевых одеждах, с четками и кружкой для подаяния. Они буквально наполняют город. У храмов толпятся нищие, здесь им выдают прасад – бесплатную еду. Ночь эти люди проводят там же, на улице, лежа вперемешку с животными, коровьими лепешками и всевозможными отходами. Ночуют всюду: вдоль дорог и стен, на мостах, на узких каменных бордюрах... Закутанных с головой в тряпье, вытянутых в струнку, скорее напоминающих тюки и коконы, их не сразу примешь за живых людей. Первое время, ходя по городу, даже опасаешься небрежно ступить, чтобы нечаянно кого-то или что-то не придавить.

Город впечатляет обилием и разнообразием духовных общин- ашрамов, которые могут размещаться как в величественных небоскребах, так и в невзрачных хижинах. Сюда за символическую плату принимают всех желающих в любое и на любое время.

Самый знаменитый из местных ашрамов - Пармат Никетан.

Все тут в диковинку: пестрота невиданных растений, могучие баньяны, даже экзотически сработанные ажурные решетки и мраморные статуи... Лелеющая взгляд зелень и едва уловимый аромат... Все тут создает особое созерцательное настроение.

А вот незабываемое зрелище.

Напротив центрального входа в Пармат Никетан, прямо в водах священной реки водружается белая статуя Шивы. Каждый вечер в лучах закатного солнца вблизи статуи на Хар-ки-Паури, главном гхате города, происходит красочная церемония с песнями и танцами. Под звон колоколов и звук многоголосой молитвы сотен паломников синхронно движутся огни. Это служители культа раскачивают в такт зажженные светильники-аарти. А завершается завораживающее действо пусканием светильников по воде.

Так проводится огненный ритуал Ганга Аарти.

Аарти, орнаментальная лампа, горящая на чистейшем, топленном по специальной технологии сливочном масле - гхи, выстлана бесчисленным количеством лепестков огненного цветка. Верующие предлагают аарти Совершенному. В ритуале люди возвращают свет благодарения, свет любви и преданности. Приносят свою благодарность за тот свет, что на протяжении всего дня дарит им Бог: свет солнца, свет жизни, свет своего благословения.

Еще один не менее популярный ашрам - Махариши Махеш Йоги, с более популярным названием «ашрам Битлз», на самом краю Ришикеша сейчас в запустении. Когда-то легендарные битлы постигали здесь премудрости индуизма, тем и прославили ашрам, да и сам город на весь мир. Разросшиеся джунгли уже превратили обитель в подобие затерянного городка из «Маугли». Сейчас здесь царит настолько ирреальный, почти трансцендентный дух, что многие считают именно Махариши Махеш Йоги главной достопримечательностью Ришикеша и приходят сюда самостоятельно помедитировать в «компании обезьян».